A colonização alemã começou no país quando o governo brasileiro, convencido de que precisava ocupar as remotas regiões fronteiriças, enviou em 1822 à Europa o major Georg Anton von Schäffer para recrutar interessados em emigrarem para o Brasil. Os objetivos eram não deixar livres as fronteiras, que sofriam constantes ameaças de serem tomadas por outros países, como a Argentina, e reforçar o exército brasileiro.

Pra convencer os alemães a se mudarem, o governo oferecia passagem à custa do governo, um lote de terra com 78 hectares, 160 réis para cada colono no primeiro ano e meio de estada no país, além de bois, vacas, porcos e galinhas.

Em 18 de julho de 1824, chegou ao Rio Grande do Sul a primeira leva de 39 imigrantes alemães, que se instalaram, primeiramente, na região do Vale dos Sinos. 

São Leopoldo, no Vale dos Sinos, Rio Grande do Sul, foi o ponto de partida de uma luta pela sobrevivência que mudou a história do Brasil e que começou em 1824 com a fundação da primeira colônia de imigrantes alemães no país. Na época, o Brasil havia acabado de se tornar independente de Portugal. Então, por influência de José Bonifácio, o então imperador Dom Pedro I decidiu inaugurar, com esses imigrantes, um programa de imigração para o Sul, movido por questões de segurança nacional, diante das sucessivas disputas territoriais naquela então erma região fronteiriça. Alguns colonizadores, durante a Revolução Farroupilha, se deslocaram para a região de Santa Maria para se afastar dos conflitos. Depois do fim da revolução, os colonos se espalharam fundando entre várias colônias, a de Santa Cruz do Sul. Passada a Segunda Guerra Mundial, a quantidade de imigrantes procurando o Brasil diminuiu muito.

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São Leopoldo

São Leopoldo foi fundada exclusivamente por colonizadores alemães. Aos poucos, outros imigrantes ocuparam os vales do Rio dos Sinos, Cadeia e Caí, lançando progresso através da dedicação ao trabalho, o que possibilitou que a colônia alemã se emancipasse de Porto Alegre. Em homenagem a estes imigrantes, o dia 25 de julho é um feriado municipal.

Alguns pontos turísticos que contam a história da imigração alemã em São Leopoldo:

Barco Martin Pescador –- Com um delicioso passeio pelo Rio dos Sinos se conhece a incrível jornada vivida pelos imigrantes alemães que chegaram à cidade navegando pelo rio.

Casa do Imigrante – Esta casa, símbolo da imigração alemã, abrigou os primeiros imigrantes em 1824. Em seus cômodos estão expostos móveis, utensílios e vestuário utilizados pelos imigrantes germânicos ao chegarem ao RS.

Igreja Nossa Senhora da Conceição – A história da Igreja Matriz iniciou há 172 anos com a capelinha Nossa Senhora da Conceição, erguida de pau a pique pelos imigrantes alemães e demolida por volta de 1845.

Museu do Trem – Antiga estação ferroviária de São Leopoldo e primeira estação construída no Rio Grande do Sul. O museu retrata a história da época em que a Maria Fumaça encantava a população.

Museu Histórico Visconde de São Leopoldo – – O museu possui acervo histórico com mais de mil peças e biblioteca com oito mil volumes sobre história, geografia, artes, folclore e tradição do Rio Grande do Sul e imigração alemã.

Monumento ao Centenário da Imigração Alemã – Localizado na praça do Imigrante, à margem do Rio dos Sinos, o Monumento do Imigrante foi construído em 1924, em comemoração ao centenário da imigração. A praça é mais antiga do município. 

Monumento em Homenagem aos 175 anos da Imigração Alemã – Inaugurado em 25 de julho de 1999, tem sete metros de altura. Idealizado pelo politico Dr. Henrique Prieto e executado pelo artista Marcelo Zeni.

Praça Centenário (Praça do Imigrante) – Nome dado em homenagem aos 100 anos de imigração, festejados em 1924, quando se ergueu o monumento encontrado no centro da praça, que hoje caracteriza a cidade. Também é conhecida como a Praça do Imigrante. Foi durante muitos anos a maior e mais bonita praça leopoldense.

Sociedade Orpheu – Fundada em 20 de janeiro de 1958, é o clube social mais antigo do Brasil. Foi criado pelos imigrantes alemães que queriam difundir o canto orfeônico. Muitos foram os eventos realizados nas suas dependências, por onde já desfilaram presidentes da República, como Ernesto Geisel.

Túmulo de João Hillebrand – Cemitério Municipal, junto ao portão principal. – Primeiro médico da Colônia Alemã de São Leopoldo, aonde chegou em 6 de novembro de 1864, vivendo 26 anos no município e realizando notável trabalho de administrador e homem público.

A CANÇÃO DOS IMIGRANTES ALEMÃES.
Nun ade, du mein lieb Heimatland.
 (Obs.:O refrão é cantado no início de cada estrofe).
Refrão:
Nun ade, du mein lieb Heimatland 
lieb Heimatland ade.
Es geht jezt fort zum fremden Strandt,
lieb Heimatland ade!
1. Und so sing ich denn mit frohem Mut,
wie man singet wenn man wandern tut,
lieb Heimatland ade!
2. Wie du lachst mit deines Himmels Blau,
Wie du grüssest mich mit Feld und Au
lieb Heimatland ade!
3. Gott weis, zu dir steht mein Sinn,
doch jetzt zur ferne ziehts mich hin,
lieb Heimatland ade!
4. Begleitest mich,
du leiber Fluss,
Bist traurig das ich wandern muss,
lieb Heimatland ade!
5.Vom Moos’gen Stein und Wald’gen tal,
da grüss ich dich zum letzten mal,
mein Heimatland ade!
Obs:
Moos’gen = Moosigen =  coberto de musgo
walt’gen = waldigen = coberto de mato